Durante la Edad Media, un nuevo tipo de técnica de construcción de madera se hizo popular en todo el noroeste de Europa, especialmente en Noruega, principalmente se empleó para construir iglesias.
Se llaman «iglesias de madera», hay que reconocer que es un nombre poco original. La característica clave de su diseño es que en vez de conducir los postes de madera como soporte de carga y los tablones de la estructura directamente en agujeros en el suelo, lo que los hacía susceptibles a la putrefacción, se realizaba una base de cantos rodados en el que la madera era erigida de tal manera que se evitaba la humedad que sube de la tierra.
Así, los tablones y postes de madera de las esquinas descansan sobre una plataforma elevada que les protege contra el agua. El método resultó tan eficaz que muchas iglesias construidas en el siglo XII se mantienen en pie en la actualidad.
Se estima que entre 1.300 y hasta 2.000 iglesias de madera se construyeron en Noruega durante los siglos XII y XIII, muchos lo consideran como el primer auge de la construcción de Noruega. Algunas de las iglesias de madera más conocidas se caracterizan por un techo con múltiples niveles de marcos triangulares que disminuyen gradualmente de tamaño.
Algunas también tienen portales adornados con pinturas de tallado en madera y paredes finas que cuentan con motivos paganos y cristianos. Alrededor de unas 30 iglesias de madera todavía sobreviven hoy en día. Éstos son algunos de los más famosos.
Iglesia de madera de Borgund
La Iglesia de Borgund, en el pueblo de Borgund en el municipio de Laerdal, es la más conocida de Noruega. Fue construida en algún momento entre 1180 y 1250 DC. La iglesia se usa ahora como un museo.
Iglesia de madera de Urnes
Iglesia de madera de Urnes fue construida en 1130 o un poco después, y es la iglesia de madera más antigua aún en pie. Está situada en Ornes, a lo largo del Lustrafjorden en el municipio de Lustre en Sogn og Fjordane. Contiene muchas tallas detalladas con elementos de la tradición vikinga. La iglesia también contiene numerosos objetos litúrgicos de la Edad Media.
Iglesia de madera de Heddal
La Iglesia de Heddal es la mayor iglesia de madera de Noruega. Se encuentra en Heddal en el municipio de Notodden. La iglesia fue construida a principios del siglo XIII, pero después se reforma en el siglo XVI ya que la iglesia estaba en muy mal estado. Fue restaurada durante 1849-1851, y de nuevo en la década de 1950.
Iglesia de madera de Hopperstad
Hopperstad está justo fuera del pueblo de Vikøyri en Vik Municipality, Sogn og Fjordane. La iglesia de madera se supone que se construyo alrededor del año 1130, pero podría ser hasta un siglo más vieja, por lo que es una de las iglesias de madera más antiguos aún en pie.